Corcho de grano de corteza comercializable al por mayor, caucho, tejido de corcho

En 2016, Francisco Merlino, químico ambiental de la Universidad de Florencia, y el diseñador de muebles Gianpiero Tessitore fundaron Vegea, una empresa tecnológica que recicla residuos de uva desechados tras la vinificación, como hollejos y pepitas, de bodegas italianas. Este innovador proceso de producción permite producir "cuero de orujo de uva", 100 % vegetal, sin elementos químicos nocivos y con una estructura similar a la del cuero. Sin embargo, cabe destacar que, aunque este tipo de cuero se fabrica con recursos reciclables, no se degrada completamente debido a la adición de una cierta cantidad de poliuretano (PUD) al tejido final.

 Según cálculos, por cada 10 litros de vino producido, se generan aproximadamente 2,5 litros de residuos, que pueden transformarse en un metro cuadrado de cuero de orujo de uva. Considerando el tamaño del mercado mundial del vino tinto, este proceso sigue siendo uno de los avances más importantes en productos ecológicamente sostenibles. En 2019, la marca de automóviles Bentley anunció la elección de Vegea para el interior de sus nuevos modelos. Esta colaboración supone un gran estímulo para todas las empresas de innovación tecnológica similares, ya que significa que el cuero sostenible ya se puede consumir en más áreas clave y abre nuevas oportunidades de mercado en este campo.

Cuero de hoja de piña
Ananas Anam es una marca que nació en España. Su fundadora, Carmen Hijosa, quedó impactada por los diversos impactos de la producción de cuero en el medio ambiente cuando trabajaba como consultora de diseño textil en Filipinas. Por ello, decidió combinar los recursos naturales locales de Filipinas para desarrollar un producto más sostenible. Materiales sostenibles para la confección. Inspirándose en las telas tradicionales filipinas tejidas a mano, utilizó hojas de piña desechadas como materia prima. Al purificar las fibras de celulosa extraídas de las hojas y procesarlas para obtener materiales no tejidos, creó un cuero con un 95 % de contenido vegetal. El sustituto fue patentado y denominado Piatex. Cada pieza de Piatex estándar puede consumir 480 hojas de piña desechadas (16 piñas).

Se estima que cada año se desechan más de 27 millones de toneladas de hojas de piña. Si estos residuos se pudieran utilizar para fabricar cuero, se reduciría considerablemente la emisión de la producción tradicional. En 2013, Hijosa fundó Ananas Anam Company, que colabora con fábricas en Filipinas y España, así como con el mayor grupo de plantación de piñas de Filipinas, para comercializar el cuero Piatex. Esta colaboración beneficia a más de 700 familias filipinas, permitiéndoles obtener ingresos adicionales mediante el suministro de hojas de piña desechadas. Además, los restos vegetales que quedan tras el procesamiento se utilizan como fertilizante. Hoy en día, Piatex es utilizado por casi 3000 marcas en 80 países, entre ellas Nike, H&M, Hugo Boss, Hilton, etc.

cuero de hoja
Los cueros vegetales elaborados con madera de teca, hojas de plátano y hojas de palma también están ganando popularidad rápidamente. El cuero vegetal no solo se caracteriza por su ligereza, alta elasticidad, gran durabilidad y biodegradabilidad, sino que también presenta una ventaja muy especial: la forma y textura únicas de cada hoja se reflejan en el cuero, lo que convierte a cada usuario en un producto único en el mundo. Las fundas de libros, carteras y bolsos de cuero vegetal son productos únicos en el mundo.

Además de evitar la contaminación, diversas pieles de hojas también son muy beneficiosas para generar ingresos en pequeñas comunidades. Dado que la fuente de este cuero son las hojas caídas del bosque, las marcas de moda sostenible pueden cooperar con zonas económicamente desfavorecidas, contratar a residentes para que planten árboles localmente, cultiven materias primas y luego recolecten hojas caídas y realicen un procesamiento preliminar. Esta situación beneficiosa para todos, que consiste en aumentar los sumideros de carbono, aumentar los ingresos y garantizar un suministro estable de materias primas, se puede definir como "si quieres enriquecerte, primero planta árboles" en la industria de la moda.

cuero de hongo

El cuero de hongo es uno de los cueros veganos más populares del momento. El micelio de hongo es una fibra natural multicelular hecha de la estructura radicular de hongos y setas. Es resistente y se degrada fácilmente, y su textura es muy similar a la del cuero. Además, dado que los hongos crecen de forma rápida y natural, y se adaptan muy bien al entorno, los diseñadores de productos pueden personalizarlos directamente ajustando su grosor, resistencia, textura, flexibilidad y otras características. Cree la forma del material que necesite, evitando así el consumo excesivo de energía que requiere la ganadería tradicional y mejorando la eficiencia de la producción de cuero.

Actualmente, la marca líder en cuero de hongo se llama Mylo, desarrollada por Bolt Threads, una startup de biotecnología con sede en San Francisco, EE. UU. Según información relevante, la empresa puede reproducir el micelio cultivado en ambiente natural con la mayor fidelidad posible en interiores. Tras la cosecha del micelio, los fabricantes también pueden utilizar ácidos suaves, alcoholes y tintes para estampar el cuero de hongo y simular la piel de serpiente o cocodrilo. Actualmente, marcas internacionales como Adidas, Stella McCartney, Lululemon y Kering han comenzado a colaborar con Mylo para producir prendas de vestir de cuero de hongo.

cuero de coco

Zuzana Gombosova y Susmith Suseelan, fundadores del estudio Milai, con sede en India, han estado trabajando en la creación de alternativas sostenibles a partir del coco. Colaboraron con una fábrica de procesamiento de coco en el sur de la India para recolectar agua y cáscara de coco desechadas. Mediante una serie de procesos como esterilización, fermentación, refinación y moldeado, el coco se convirtió finalmente en accesorios de imitación de cuero. Este cuero no solo es impermeable, sino que también cambia de color con el tiempo, lo que le confiere al producto un gran atractivo visual.

Curiosamente, los dos fundadores no creían inicialmente que pudieran fabricar cuero a partir de cocos, pero a medida que seguían intentándolo, descubrieron gradualmente que el producto experimental que tenían en sus manos se parecía mucho a un tipo de cuero. Tras darse cuenta de las similitudes del material con el cuero, comenzaron a explorar más a fondo las propiedades del coco en este sentido y continuaron estudiando otras propiedades complementarias, como la resistencia, la flexibilidad, la tecnología de procesamiento y la disponibilidad del material, para asemejarlo lo más posible al cuero real. Esto puede ser una revelación para muchos: el diseño sostenible no solo comienza desde la perspectiva de los productos existentes. En ocasiones, centrarse en el diseño de materiales también puede generar ganancias considerables.

Hay muchos tipos interesantes de cuero sostenible, como el cuero de cactus, el cuero de manzana, el cuero de corteza, el cuero de ortiga e incluso el "cuero biofabricado" elaborado directamente a partir de ingeniería de células madre, etc.